ライブアイドルとは、TVや雑誌等のメジャーなメディアにあまり登場せずライブ等を中心に活動するアイドルのこと。地下アイドル(ちかアイドル)、インディーズアイドル[1]、リアル系アイドル[2]とも呼ばれる。
1990年代以降、マスメディアに登場するアイドルの形態が、それまでの歌手活動を中心とするものから女優、CM、グラビアなどをメインとするものへと変化していった。こうした状況下で、アイドル黄金時代と呼ばれた1980年代と同様に歌をメインとした活動にこだわるアイドルは、テレビへの出演が難しかったため、地道なライブを中心に活動するようになり、地下アイドルと呼ばれるアイドルが誕生した[3]。宍戸留美、制服向上委員会、水野あおいなどがその源流として挙げられる[3][4][5]。「地下アイドル」という呼び方は、主たるライブの会場として地下のライブハウスが使われたことが由来と言われるが[4]、地下アイドルという呼び方には悪い印象があったため、言い換えとして「ライブアイドル」という呼び方が使われるようになっている[2]。また、ライブで会えるアイドルとの意味合いから「リアル系アイドル」という呼び方も存在する[2]。
ライブアイドルは、小規模なライブを数多く開催し、会場でのグッズ販売を組み合わせることで短期間で資金を回収するというビジネスモデルをとる[6]。元々は小規模な芸能事務所(ただし、事務所に所属せずアマチュアとして活動する場合もある[4])が手がけていたが、2004年のアキバブーム以降ライブアイドルの存在に注目が集まるようになり、CDなどの音源の売り上げが先細りとなる中、大手芸能事務所も同様のビジネスモデルを採用するようになった[6]。後に国民的人気アイドルとなるAKB48も当初はライブアイドルとしての活動が中心であり、これによりファンの少ない初期から一定の収益を上げることを可能にした(ただし、これはAKB商法として批判の対象にもなっている)[1]。
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