世紀 | 百科事典

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世紀（せいき）とは、西暦を百年単位で区切ったもの。百年紀。century（英 /ˈsenʧɚi/ センチュリー）の訳語。

「世紀」を「C」という略記号で表わすこともある。例えば、20Cは20世紀を表わす。量としての時間の単位に世紀を使う場合は、単に1世紀=100年として扱う。

世紀とその西暦の範囲の求め方

通常、c世紀(cは任意の自然数)は西暦(100c-99)年から西暦100c年の間のこととして扱われている。例えば、20世紀は1901年から2000年までのことである。逆に、ある任意の年を西暦y年(yは任意の自然数)とすると、その年は世紀である(はxを超えない最大の整数(床関数を参照))。紀元前における世紀の記法については、これとは分けて考えて、同様の定義を行う。すなわち、紀元前c世紀は紀元前(100c-99)年から紀元前100c年とする。

訳語の成立

もともと「世」という文字は「丗」とも書き、「十」を三つ重ねた文字であり30をあらわし、30年間を意味した。おおむね30年で一つのジェネレーションが入れ替わることからこれが一代すなわち「世代」を意味するようになり、「世の中」もあらわすようにもなった。

世紀という言葉は本来、中国で皇帝の世代々々の記録を意味した。centuryの訳語としてこれをあてたのは19世紀の日本においてであったようである。それ以前の書物では、「第何回の百年」という逐語訳的な対応がなされていた。中国では当初centuryの訳語としては「稘」の字を用いていたが、後に世紀と呼称するようになった。

世紀区切りに関する議論

世紀の区切りの年をいつからにするかについて、記録によると16世紀末から議論が繰り返されてきた。 公式には21世紀は2001年からである。これは西暦に0年が存在しないため、1世紀は1年から100年までとなり、百年ずつ区切っていくと20世紀は1901年から2000年に当たるためである。100年ごとに訪れるこの区切りが近づくたびに議論が繰り返されている。一度議論に参加している当事者は次に議論がなされる時にはほとんど残っていないために、この議論は永遠に繰り返されるかもしれない。

欧米では2000年からと考える意見も根強かった。2000年の幕開けには、新しいミレニアムの始まりとあいまった祝賀イベントなどが各地で行われた。2000年という区切りがいいことに加え、キリストの大聖年に当たるということも大きい。日本人の多くはこのような習慣がないため、2001年とする人も多かった。政府の公式見解で一度2000年を区切りとして採用しながらそれを撤回して、後に2001年をアナウンスする国も見られた。

その他の用法・意味

• 「1世紀に渡るプロジェクト」というように、西暦の区切りである世紀とは関係なく、約100年間を表すのに用いられる。また、約100年間ではないが、長期という意味で世紀を使う場合もある。約50年間は半世紀、約25年間は四半世紀と表現される。
• 「メディアの新しい世紀が始まる」「宇宙開発の世紀」というように、世紀を「時代」という意味で使用する場合があり、あるものの時代を象徴してその言葉の後ろに「の世紀」を付ける表現もある。なお、明確な使い分けはないが、「～の世紀」は「～の時代」より長いスケールのニュアンスを含んでおり、短いスケールの表現には「～の世代」がある。
• 1世紀に1度あるかないかのような出来事や記録など、「世紀の発明」「世紀の逆転劇」のように、頭に「世紀の」を付けて表現を強調する場合に用いられる。実際には、そこまで珍しくないことや1世紀のうちに何度もあるようなことでも強調表現として使用されている。
• 世代々々の記録、歴史のことを「世紀」という（使用例 - 本朝世紀）。

関連項目

• 年表
• 10年紀 - ミレニアム（千年紀）
• 世紀末
• 新世紀