流行語(りゅうこうご)は、流行した語(単語、言葉)やフレーズ。
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初出と同時に流行する場合もあるが、期間をおいてから他の事由を契機として流行する場合もある。
芸人がネタとして連発するものなどは一部の者にしかなじみのないものもあるが、近年では、ニュースなどで繰り返し放送されるもの(「想定内」や「クールビズ」)や、ベストセラー書籍のタイトル(「バカの壁」、「負け犬の遠吠え」、「国家の品格」)なども広く耳目を集めやすくなってきている。
1984年に自由国民社が「新語・流行語大賞」を設けて、毎年12月最初の平日に表彰式を行っている。同社発行の『現代用語の基礎知識』には入賞語以外にも当節の流行語が記載されている。なお、この賞の名称から誤解されることがあるが、「流行語の全てが新語」というわけではない。
新しく生まれた流行語は一時だけのものとして死語(廃語)と化すことも多いが、一般的な語彙として定着していくものもある。逆に言えば、現在普通に使われている語彙の中には、かつての流行語もある。
また、一過性の流行や事件を表す語は、日常的には使われなくなっても、そのことを表す歴史用語として残ることもある。
一過性の「流行」と思われたものが継続し、それを表す「流行語」も継続的に使われ続けることがある。後から振り返ってみれば単に、新しく現れたものに新しい名前を付けただけであり、流行語とは思えなくなる。
以前から存在した流行語は、もとの使用状況に戻ることが多いが、希に、使い古された感から忌避され、別の語に取って代わられることがある。
1927年
1928年
1929年
1930年
1931年
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年未詳
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1986年
1989年
90年代は数々のトレンディドラマが大ヒットし、大きな影響を与えた。また、中盤からはコギャルの登場とともに多数のギャル語が誕生。世間の耳目を集めた。
1991年
1992年
1994年
1996年
1997年
1998年
1999年
2000年以降はお笑い芸人の一発ギャグが必ずと言っていいほど挙がる。ただこれで成功した芸人は翌年から消える(=売れなくなる)というジンクスがある。またスポーツ界におけるイケメンブームにより「〜王子」という流行語も目立つようになる。
千石保によれば、流行語とは別に、時代語とでも呼ぶべきものがある。流行語が、「みんなが使っていて面白そうだから」程度の動機で採用され、一過性のものであるのに対して、時代語は、その時代の人間関係の在り方を反映したものとなり、採用しない者には、仲間外れなどの制裁が科せられる。
例えば、現代の若者語には、曖昧語が多いという。
「あいつったら、ブーツとか、ジャケットなど、流行の最先端みたいな服装をしている。」
「とか」にせよ、「など」にせよ、例示であり、断定を避けた表現である。現代の若者は、価値観をぶつけ合う交際をしておらず、万が一価値観の相違による争いが発生した場合、従来の世代よりダメージが深刻になるため、曖昧語を使用するのだという。
ただし、時代語の使用に慣れたまま社会人になると、思わぬ失敗をすることになる。
(課長)「今日の決算は、いくらだね。」
(新卒社員)「一応、35000円です。」
一応とは、仮の結論という意味である。ここでも断定を避け、帳尻が合わなかった場合の責任を回避しようとする姿勢が出てしまう。
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