1967年に、カーネギー財団の援助もあって、連邦議会は、CPB(Corporation for Public Broadcasting)を設立した。CPBは、営利を目的としない放送局を支援する為の非営利団体として作られた。PBSの財政基盤は不安定であり、2005年には、2006年のCPBへの交付金を約1億ドル削減する案が連邦議会で可決されかけたが、成立は免れた。
加盟局の多くも非営利の企業・財団が運営しているが、地域によっては大学や教育委員会が運営しているところもある。PBS加盟局を持っている大学としてはアリゾナ大学(フェニックス)やノースカロライナ大学(ノースカロライナ州全域)などがある。
また、経営環境の関係上、同じ州内で複数の加盟局の運営を一本化する動きもあり、小規模な州だけではなくニュージャージー州(NJN)やメリーランド州(メリーランド公共テレビ)などの中規模な州でも一本化が行われている。ジョージア州では公共ラジオのネットワーク、NPRの加盟局をも統括している。
日本においてはセサミストリートの制作局として知られており、またニュース番組PBSニュースアワーがNHK BS1で放映されている。また、BBCワールドニュースも放送されており、PBSで放送される時間のニュースではプレゼンターが「アメリカではPBSでもご覧頂いております」という意の発言を番組冒頭で行う。
PBS ネットワーク番組の大半を制作している放送局:
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